Het uitsterven van dieren kan worden veroorzaakt door natuurlijke verschijnselen zoals klimaatsverwarming of -koeling of veranderingen in de zeespiegel. In meer moderne tijden is het echter de schuld van de mens. De vernietiging van habitats naarmate landbouwgrond wordt uitgebreid en bossen worden gekapt, is de belangrijkste oorzaak van het moderne uitsterven, samen met vervuiling, de introductie van uitheemse soorten en overbevissing of jacht. Steeds vaker wordt echter gedacht dat de klimaatverandering de oorzaak is van het uitsterven.
Hier zijn 10 ongelooflijke dieren die nu uitgestorven zijn. Lees verder om uit te vinden wat er is gebeurd.
10. West-Afrikaanse zwarte neushoorn
De West-Afrikaanse Zwarte Neushoorn werd in verschillende landen gevonden in de richting van het zuidoosten van Afrika. Met een lengte van 3-3,8 meter en een hoogte van 1,4-1,7 meter zou deze neushoorn 800-1.300 kg hebben gewogen. Hij had twee hoorns, de ene van 0,5-1,3 meter en de andere tussen 2-55 cm. Hun dieet bestond uit bladplanten en scheuten. Sommigen geloven dat hun hoorns geneeskrachtige eigenschappen hadden – hoewel dit wetenschappelijk gezien niet gegrond was – die leiden tot zware stroperij. In de jaren dertig van de vorige eeuw werden er maatregelen genomen om de soort te beschermen, maar de aantallen bleven dalen. De laatste West-Afrikaanse zwarte neushoorn werd in 2006 in Kameroen gezien. Hij werd in 2011 officieel uitgeroeid.
9. Chinese vlagdolfijn of baiji
De Chinese vlagdolfijn of baiji, is alleen te vinden in de Yangtze Rivier in China. Deze zoogdieren kunnen tot acht voet lang worden en tot een kwart ton wegen. Ze vertrouwden op echolocatie om te navigeren en te jagen om te bidden vanwege hun kleine ogen en zeer slecht gezichtsvermogen. Ze leven al 20 miljoen jaar in de Yangtze en hun aantal is vanaf de jaren vijftig drastisch afgenomen. Toen China industrialiseerde, werd de rivier gebruikt voor visserij, transport en hydro-elektriciteit, wat een enorm effect had op de zoogdieren. Hoewel niet officieel geregistreerd als uitgestorven, heeft niemand meer een Chinese vlagdolfijn gezien sinds 2002.
8. Pyrenese steenbok
Een van de vier ondersoorten van de Spaanse steenbok of Iberische geit die op het Iberisch schiereiland werd gevonden. De steenbok zou aan de schouder 60-76 cm hoog worden en 24-80 kg wegen en zich voornamelijk voeden met grassen en kruiden. Men dacht dat ze historisch gezien 50.000 stuks waren, maar begin 1900 was hun aantal gedaald tot minder dan 100. De precieze oorzaak van het uitsterven van de Pyrenese steenbok is onbekend; wetenschappers geloven dat onder andere stroperij en het onvermogen om te concurreren met andere zoogdieren om voedsel en habitat een rol spelen. De laatste Pyrenese werd in 2000 gedood door een vallende boom in Noord-Spanje.
7. Trekduif
De trekduif is sinds het begin van de 20e eeuw uitgestorven. Geschat wordt dat er tussen de 3 en 5 miljard trekduiven in de VS woonden toen de Europeanen in Noord-Amerika aankwamen, maar hun vestiging leidde tot massale ontbossing met als gevolg verlies van habitats en een vermindering van de vogelpopulatie. In de 19e eeuw werd het duivenvlees gecommercialiseerd als goedkoop voedsel voor de armen, wat resulteerde in een massale jacht. Rond 1900 stierf de trekduif uit in het wild, waarbij de laatst bekende in 1914 in gevangenschap stierf.
6. Tasmaanse tijger
De Tasmaanse tijger was een groot vleesetend buideldier, afkomstig uit Australië, Tasmanië en Nieuw-Guinea. Niet verwant aan tijgers, had het wezen het uiterlijk van een middelgrote tot grote hond (het woog 30 kg met een neus-naar-staartlengte van bijna 2 meter), maar donkere strepen gaven het een tijgerachtig uiterlijk. Er wordt aangenomen dat hij tot uitsterven is gejaagd – dit werd aangemoedigd door premies – maar de menselijke aantasting van zijn habitat, de introductie van honden en ziekte zou ook kunnen hebben bijgedragen. De laatste wilde Tasmaanse tijger werd gedood tussen 1910 en 1920, waarbij de laatste gevangene stierf in Hobart Zoo, Tasmanië in 1936.
5. Stellerzeekoe
Vernoemd naar George Steller, een naturalist die het schepsel in 1741 ontdekte, was Stellers Sea Cow een groot plantenetend zoogdier. Men gelooft dat stellerzeekoe, die groeide tot minstens 8-9 meter en ongeveer 8-10 ton woog, bewoonde de Near Islands, ten zuidwesten van Alaska en de Komandorski-eilanden in de Beringzee. Men gelooft dat het zoogdier tam was en het grootste deel van zijn tijd kelp at; dit, en het feit dat het niet in staat was om zijn enorme lichaam onder te dompelen, is mogelijk wat het kwetsbaar maakte voor menselijke jagers. Binnen 27 jaar na de ontdekking door de Europeanen werd de stellerzeekoe tot uitsterven gedoemd.
4. Reuzenalk
De reuzenalk was een grote vogel die niet kon vliegen die in de Noord-Atlantische Oceaan en tot in het zuiden van Noord-Spanje is gevonden. Hij had een gemiddelde hoogte van 75-85 cm en woog ongeveer 5 kg. De reuzenalk was een sterke zwemmer dat hem hielp om onder water op voedsel te jagen. De laatste kolonie van reuzenalken leefden op het eiland Eldey en in 1835 waren ze allemaal gedood. De laatste van deze vogels werd gedood door drie mannen die hem in 1844 op Saint Kilda in Schotland vingen. Toen een grote storm opstak, geloofden ze dat de reuzenalk een heks was en de storm veroorzaakte, dus hebben ze hem gedood.
3. Dodo
De dodo is een uitgestorven vogel niet kon vliegen en die op Mauritius bewoonde, was ongeveer een meter hoog en woog misschien wel 10-18 kg. Het enige verhaal dat we hebben over het uiterlijk van de Dodo is door middel van gevarieerde illustraties en schriftelijke verslagen uit de 17e eeuw, waardoor zijn exacte uiterlijk onopgelost blijft. Er wordt verondersteld dat de vogel vluchtloos is geworden door de beschikbaarheid van overvloedige voedselbronnen (zaden, wortels en gevallen vruchten) en een relatieve afwezigheid van roofdieren. Nederlandse zeelieden maakten voor het eerst melding van de dodo in 1598. De vogel werd tot uitsterven gebracht door zeelieden en hun gedomesticeerde dieren, en invasieve soorten. De laatste algemeen aanvaarde waarneming van een Dodo was in 1662.
2. Wolharige mammoet
Een enorm zoogdier, vermoedelijk nauw verwant aan de hedendaagse olifant. Zijn voorouders migreerden zo’n 3,5 miljoen jaar geleden uit Afrika en verspreidden zich over Noord-Eurazië en Noord-Amerika. Het dier was meer dan 4 meter hoog en kon meer dan 6 ton wegen. Ze waren bedekt met een vacht en hun gebogen slagtanden konden gemakkelijk tot 5 meter lang worden. De wolharige mammoet verdween uiteindelijk 10.000 jaar geleden door een combinatie van de jacht door de mens en het verdwijnen van zijn leefgebied door de klimaatverandering. De laatste van de geïsoleerde wolharige mammoetpopulaties wordt verondersteld te zijn verdwenen van Wrangel eiland in de Noordelijke IJszee rond 1700 voor Christus.
1. Sabeltandkat
Sabeltandkatten zijn een uitgestorven onderfamilie van de katachtigen die bestonden 55 miljoen tot 11.700 jaar geleden. Sabeltandkatten waren carnivoren die werden genoemd naar de langwerpige hoektanden, die bij sommige soorten tot 50 cm lang waren. Ze werden beschouwd als uitstekende jagers en jagenden op dieren zoals luiaards en mammoeten en waren tamelijk berenachtig van bouw. Deze katachtigen konden hun kaken in een hoek van 120 graden openen – bijna twee keer zo breed als een moderne leeuw. Men gelooft dat het uitsterven van de sabeltandkat in verband kan worden gebracht met het verval en het uitsterven van de grote planteneters waarop ze jaagden. Andere verklaringen zijn de klimaatverandering en de concurrentie met de mens.